Κατοικίδια: Νέοι «πελάτες» για τη βιομηχανία της ευεξίας

Η δρ Τζένιφερ Γκλεν έχει παρατηρήσει πρόσφατα αλλαγές σε ορισμένους από τους ιδιοκτήτες κατοικιδίων που επισκέπτονται την κτηνιατρική κλινική της στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Κατ’ αρχάς, δεν ακολουθούν τις οδηγίες της. Ενας ιδιοκτήτης, για παράδειγμα, επιχείρησε να θεραπεύσει τις μολύνσεις στα αυτιά και στο δέρμα του σκύλου του με μηλόξιδο. Ενας άλλος προτίμησε αιθέρια έλαια αντί για τα συνήθη φάρμακα κατά των ψύλλων και των τσιμπουριών. Και υπάρχουν κι εκείνοι που, όταν γίνεται λόγος για εμβόλια, απαντούν ότι πρέπει πρώτα να κάνουν τη δική τους έρευνα.

«Αυτοί οι ιδιοκτήτες έχουν μόνο καλές προθέσεις», λέει η Γκλεν, κτηνίατρος στην κτηνιατρική κλινική του Γουίλιαμσμπεργκ. «Ομως δεν συνειδητοποιούν ότι στην πραγματικότητα μπορεί να θέτουν σε κίνδυνο τα ζώα τους».

Παρόμοιες τάσεις παρατηρούνται και πέρα από τον χώρο της κλινικής, καθώς κάποιοι υιοθετούν μια εναλλακτική προσέγγιση στην υγεία των κατοικιδίων. Επιλέγουν συμπληρώματα αντί για φάρμακα, προτιμούν μείγματα ωμού κρέατος αντί για κροκέτες και εκφράζουν επιφυλάξεις απέναντι στον εμβολιασμό.

Καινούργια αγορά

Η αυξανόμενη ζήτηση έχει δημιουργήσει μια νέα αγορά που συνδυάζει την υψηλής ποιότητας φροντίδα κατοικιδίων με τον χώρο της ευεξίας – δύο κλάδους που γνωρίζουν ραγδαία ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Νέες μάρκες λανσάρουν προϊόντα που θυμίζουν καταλόγους της Goop: ασβαγκάντα (ashwagandha) για το άγχος των κατοικιδίων, κολλοειδές ασήμι για την περιποίηση πληγών και πεπτίδια κολλαγόνου (collagen puptides, λογοπαίγνιο από puppy + peptides] για τους πόνους στις αρθρώσεις. Η Buddy, μια εταιρεία συμπληρωμάτων για σκύλους, διαθέτει ένα προϊόν που περιέχει L-ταυρίνη μαζί με εκχυλίσματα από μπαμπού και μανιτάρια reishi, τα οποία –σύμφωνα με την εταιρεία– προάγουν «την ολιστική υγεία, ευεξία και μακροζωία των σκύλων».

Ο συγκεκριμένος κλάδος αποτελεί φυσική συνέχεια της ευρύτερης «Goop-οποίησης» (μετατροπή της ευεξίας σε μόδα και μάρκετινγκ πολυτελείας) της αμερικανικής κουλτούρας, σημειώνει η Αντρεα Χερνάντες, συντάκτρια στο Snaxshot, ένα ενημερωτικό δελτίο για τρόφιμα. Η Μάντι Γκάι, μία από τις συνιδρύτριες της Buddy, λέει ότι οι άνθρωποι γίνονται ολοένα πιο επιλεκτικοί με τη δική τους διατροφή και ότι «είναι λογικό αυτό να αντικατοπτρίζεται και στον τομέα της φροντίδας των κατοικιδίων».

Πολλά από αυτά τα προϊόντα κυκλοφορούν στην αγορά ως «δημιουργημένα από κτηνιάτρους» και «επιστημονικά τεκμηριωμένα», ωστόσο η εξάπλωσή τους έχει προκαλέσει ανησυχία σε μερίδα του κτηνιατρικού κόσμου. Ο Μάικλ Σαν Φιλίπο, εκπρόσωπος της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ενωσης, συνιστά στους ιδιοκτήτες κατοικιδίων να αντιμετωπίζουν με επιφυλακτικότητα τα προϊόντα που προβάλλουν «γενικούς ή αόριστους ισχυρισμούς για ενίσχυση της υγείας ή της ζωτικότητας», καθώς δεν υπόκεινται πάντοτε σε αυστηρούς ελέγχους. Τα συμπληρώματα για κατοικίδια δεν υπόκεινται σε άμεση ρύθμιση, προσθέτει, «γεγονός που μπορεί να αφήνει κενά ως προς την ακρίβεια της αναγραφής των συστατικών, τον ποιοτικό έλεγχο και τον κίνδυνο αλληλεπιδράσεων με άλλα φάρμακα».

Παρ’ όλα αυτά, οι εταιρείες που πωλούν τα συγκεκριμένα προϊόντα έχουν βρει ένα ενθουσιώδες κοινό, με κάποιους ιδιοκτήτες κατοικιδίων να εκθειάζουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τα οφέλη των συμπληρωμάτων για τη μακροζωία, τους πρωκτικούς αδένες και την υγεία των μυών. Η 28χρονη Τέιλορ Κοκρέλ, δημιουργός περιεχομένου από το Χιούστον, λέει ότι δεν δίνει ιδιαίτερη σημασία στη δική της διατροφή, αλλά έχει πειραματιστεί με διάφορα συμπληρώματα για τα κατοικίδιά της.

Πολλοί Αμερικανοί ξοδεύουν σήμερα περισσότερα από ποτέ για τα κατοικίδιά τους, κάτι που πιθανότατα τροφοδοτεί την άνθηση του κλάδου.

«Εχω δοκιμάσει τα πάντα για να βεβαιωθώ ότι τα κατοικίδιά μου θα ζήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο», λέει. Τελικά κατέληξε να χορηγεί στις τέσσερις γάτες της ένα συμπλήρωμα γαϊδουράγκαθου, που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει τη λειτουργία του ήπατος και των νεφρών. Η Κοκρέλ έχει και ένα σκύλο και δίνει σε όλα τα κατοικίδιά της ωμό κρέας.

Η 31χρονη Τζόις Χσου, γραφίστρια στο Μπρούκλιν, ταΐζει και τις δύο γάτες της με ωμό κρέας. Οι ιδιοκτήτες κατοικιδίων μπορούν να προμηθευτούν έτοιμα ωμά γεύματα από το Διαδίκτυο. Ωστόσο, η ρουτίνα της Χσου είναι πιο περίπλοκη. Αλέθει η ίδια ένα μείγμα από κοτόπουλο, γαλοπούλα και βοδινό, αλλά και κουνέλι, μοσχοπόντικα και κάστορα (τα αγαπημένα τους, λέει).

Στη συνέχεια προσθέτει συμπληρώματα, όπως ταυρίνη, βιταμίνη Ε και ιχθυέλαιο, και μοιράζει το μείγμα σε ατομικά γυάλινα βάζα. Υπολογίζει ότι η διαδικασία αυτή της παίρνει περίπου οκτώ ώρες και συνιστά σε όποιον ενδιαφέρεται να δοκιμάσει αυτή τη διατροφή να συμβουλευτεί πρώτα κτηνίατρο. (Οι κτηνίατροι γενικά θεωρούν τις δίαιτες με ωμό κρέας επικίνδυνες, καθώς αυξάνουν τον κίνδυνο έκθεσης σε παθογόνα που μεταδίδονται μέσω της τροφής.)

Πολλοί Αμερικανοί ξοδεύουν σήμερα περισσότερα από ποτέ για τα κατοικίδιά τους, κάτι που πιθανότατα τροφοδοτεί την άνθηση της βιομηχανίας ευεξίας για ζώα. Υπάρχουν, ωστόσο, ενδείξεις ότι και η μείωση της εμπιστοσύνης προς τους κτηνιάτρους συμβάλλει σε αυτή την τάση. Ερευνα που δημοσιεύθηκε φέτος έδειξε ότι «μια σημαντική μειοψηφία» ιδιοκτητών κατοικιδίων δηλώνει πως δεν εμπιστεύεται πλέον τον κτηνίατρό της – αντανάκλαση της γενικότερης αυξανόμενης δυσπιστίας απέναντι στους γιατρούς.

Καχυποψία και δυσπιστία

Η δυσπιστία απέναντι στα εμβόλια έχει γίνει πλέον συχνό φαινόμενο στους ιδιοκτήτες κατοικιδίων. Το 2023, έρευνα σε 2.200 ιδιοκτήτες σκύλων στις ΗΠΑ έδειξε ότι το 52% δίσταζε να εμβολιάσει τα ζώα του και το 37% θεωρούσε τα εμβόλια μη ασφαλή. Καθώς πολλοί κτηνίατροι αμείβονται εν μέρει βάσει εσόδων, ορισμένοι ιδιοκτήτες υποψιάζονται ότι τους προωθούνται περιττές υπηρεσίες και προϊόντα, ιδίως από τη στιγμή που οι τιμές έχουν αυξηθεί πάνω από 60% την τελευταία δεκαετία. Μια πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι περίπου οι μισοί ιδιοκτήτες επέλεξαν να μην επισκεφθούν τον κτηνίατρο ή να μην ακολουθήσουν τη συνιστώμενη φροντίδα, κυρίως λόγω κόστους.

Για ένα διάστημα, ο 32χρονος Ντέβαν Τζόζεφ από το Μπρούκλιν, που εργάζεται στον χώρο της παραγωγής ήχου και του podcasting, χορηγούσε Prozac στον γερμανικό ποιμενικό του, τον Ολι, για το άγχος. Ωστόσο, η ανανέωση της συνταγής απαιτούσε επίσκεψη στον κτηνίατρο κάθε δύο μήνες, με κόστος 75 δολαρίων, ποσό που έκρινε υπερβολικό. Ετσι, διέκοψε τη θεραπεία.

Για άτομα όπως ο Τζόζεφ, κάποια προϊόντα ευεξίας –ακόμη κι αν είναι ακριβά– μπορεί να μοιάζουν οικονομικότερη επιλογή από τις παραδοσιακές συστάσεις των κτηνιάτρων (κατέληξε σε λιχουδιές με κάνναβη). Ορισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν ενσωματώσει αυτή τη λογική στις στρατηγικές μάρκετινγκ. Η Kayode, μια εταιρεία συμπληρωμάτων διατροφής, υποστηρίζει ότι τα πεπτίδια κολλαγόνου (collagen puptides) που διαθέτει μπορούν να «αποτρέψουν την ανάγκη για ακριβά φάρμακα ή ενέσεις στον κτηνίατρο».